Символ японской весны, конечно, сакура. Японская сакура плодов не дает, она служит только для эстетической услады японцев. Японская сакура по латыни называется Prunus serrulata, кроме Японских островов она растет на территории Китая, Кореи, в Гималаях, но в странах Европы и Северной Америки цветущая сакура практически не распространена, поэтому это дерево символизирует именно Японию, где сакура цветет повсеместно. Вишня, которую употребляют в Европе и России, плод совершенно другого дерева, съедобные вишни обычно собирают из сортов родственных видов Prunus avium и Prunus Cerasus. Первый вид (Prunus avium) - это птичья вишня или черешня, а второй вид (Prunus Cerasus) - вишня кислая (обыкновенная), оба этих вида растут в наших садах, из их плодов мы и делаем варенье и компоты. Японцы используют свою сакуру в кулинарии, но с нашей точки зрения необычно. Лепестки цветов японской сакуры в Японии используют в качестве особой пахучей приправы, а засоленные лепестки кладут в горячую воду или зеленый чай на торжествах, например во время брачной церемонии, - при соприкосновении с горячей водой лепестки распускаются и радуют глаз новобрачных. Солёные маринованные листья сакуры японцы используют в качестве съедобной оболочки традиционный рисовых сладостей сакура-моти (Sakura Mochi), об этом блюде я и хочу рассказать.

В городе Фукуока цветет сакура. Сюда приезжает много туристов, привлекаемые богатым историческим прошлым. На западном берегу залива Хаката сохранились развалины защитной стены, укрепленной каменными глыбами. Стена была возведена после первого нападения монголов на Хакату. Этот городок, расположенный на восточном берегу реки Накагава, известен с VII века, он вёл успешную торговлю с Китаем. В начале XVII века на западном берегу Накагава даймё Нагамаса Курода построил замок. Сегодняшняя Фукуока (Fukuoka) - результат соединения в 1889 году двух городов - портового города Хаката и прежнего города вокруг замка, дошедшего до наших времен лишь в виде развалин. Сейчас Фукуока - самый большой город на острове Кюсю, считается важным политическим, культурным и экономическим центром Японии, четвертым по значению после Токио, Осаки и Нагои. Из-за близости к азиатскому материку он являлся важным портовым городом в течении многих столетий. Здесь нет огромных национальных парков, но около тысячи вишневых деревьев посажены в парке Майдзуру среди руин замка Фукуока. В период Эдо (1603-1867) замок Фукуока был крупнейшим замком на острове Кюсю, был почти полностью разрушен, но цветущая сакура привлекает сюда жителей города и его гостей.